世界各地有着许多关于美人鱼的传说，十分美丽动人，其中要算安徒生童话里的“海的女儿”，最为感人。它不但打动过无数读者的心，也给飘泊在海洋中的海员以美好的憬憧与祝愿。１９１２年，丹麦雕塑家爱德华。埃里克森，根据安徒生童话并加上自己的想象力，用紫铜雕塑了“海姑娘”的塑像，置放在哥本哈根港口海滨公园的沙滩上。至今那半鱼半人的“海姑娘”的雕像成为丹麦的象征和骄傲。



在航海史上曾经有这样的传说：一天，一艘威尼斯商船正从印度返航，当天夜晚，皓月似银，海平如镜，水手们忽然看见水面远处出现一个人身尾鱼的美人，裸着胸怀，抱着恬静吸奶的婴儿，但等到他们驶近，却什么也不见了。



这些遥远的传说和童话里的故事，相信的人毕竟不多。７０年代，流传着在阿拉伯西洋岸曾发现一种上半身是鱼，下半身像人体的鱼的说法，而且拍下了照片。有人却不信，认为这是凭传说和想象绘制后拍摄的伪造。


关于美人鱼的古老传说，跨越了文化、地域和世纪，在世界上广泛传播。美人鱼的离奇故事曾激发了人们丰富的想象力。
　　按传统说法，美人鱼以腰部为界，上半身是女人，下半身是披着鳞片的漂亮的鱼尾，整个躯体，既富有诱惑力，又便于迅速逃遁。她们没有灵魂，像海水一样无情；声音通常像其外表一样，具有欺骗性；一身兼有诱惑、虚荣、美丽、残忍和绝望的爱情等多种特性



历史上，有不少自然历史学家和探险家都深信她的存在。博物学家普利尼是最早对美人鱼作出详细记录的人，他在公元１世纪所著的不朽名著《自然史》中写道：“人们称作‘海中仙女’的美人鱼，决非寓言故事，她们同画家笔下的美人鱼完全相符，只是皮肤格外粗糙，全身上下长满了鳞片，连那极像妇人的上半身也不例外。”


１４９２年，哥伦布航海归来，也提到美人鱼。他描述了他的一个海员的故事：他看到了３个美人鱼高高地挺立在海面上。不过，她们不像画中那么漂亮，她们的脸有某些同人相似的方面。


但到１８世纪初，人们对美人鱼的传说产生了越来越多的怀疑，博物学家们开始重新估价自己的见解。埃利克·蓬托皮丹在《挪威自然史》中认为，大多数关于美人鱼的传说纯属无稽之谈。他指责一些人把虚构的故事同历史混为一谈：“显然，稍有头脑的人绝不会对这类奇谈怪论感兴趣，甚至会怀疑这种生物存在的可能性。”


然而，世界上许多国家都有类似美人鱼的民间传说，它那持久的生命力说明，美人鱼的故事很可能以某种事实为依据。事实上，远远看去像美人鱼的动物大概有这样几种：海牛、儒艮及各种海豹等海牛目动物，虽然它们其貌不扬，但同传说中的美人鱼却有几分相近。



海牛的躯体几乎无毛，比人体略大，雌海牛突出的胸乳在某种程度上同女性的乳房相似。海牛没有其它肢体，多脂肪的躯干末端有一个由两个水平鳍组成的尾巴。儒艮的体形类似海牛，突出的口鼻上生着粗糙的胡须。据说它在哺乳时常常把上身探出海面，用一只鳍把幼仔抱在胸前。海豹不仅有类似海牛的前鳍和桶状身体，而且它的眼睛格外温柔，富有吸引力。海豹的跳跃和惯常姿态也很像传说中的美人鱼。



今天，美人鱼仍以她那古老而又神奇的魅力吸引着我们。在世界一些遥远的地区，还不时传来发现美人鱼的报道。但总的说来，当今的美人鱼主要存在于民间传说、艺术和神秘动物学的范畴之内。诚如美国“史密森学会”的自然博物馆脊椎动物馆主任乔治·朱克所说的：“没有一个真实的美人鱼标本，一切结论都只能是猜想。



有关美人鱼的传说，已有两千多年的历史，跨越了文化、地域和世纪，在全世界广泛流传着，许多国家都铸有美人鱼雕像。不过，丹麦这尊小美人鱼雕像是历史之最



传说很久以前，一位王子乘船经过哥本哈根，因遇到风暴，船沉没，王子被一位美人鱼冒险救起，两人一见钟情，坠人爱河，并立誓永远相爱。王子离别时答应有朝一日乘船来迎接美人鱼姑娘进宫。自那以后，痴心的姑娘每天都坐在海边的岩石上等候王子归来：岁月流逝，好梦难圆，王子最终没有归来，可怜的美人鱼姑娘就像长江边上的望夫石那样，变成了一尊雕像。